Het zou zo maar eens kunnen dat Lithium als basis voor accu’s zijn langste tijd heeft gehad. Door verschillende bronnen wordt gemeld dat de grootste batterijproducent ter wereld CATL op het punt staat om op natriumtechnologie gebaseerde accu’s in grootschalige productie te nemen. De hiervoor benodigde grondstoffen zijn veel goedkoper, veel minder brandbaar en gemakkelijk te verkrijgen. Bovendien is deze batterijchemie minder temperatuur gevoelig qua range, wat energie slurpende verwarming- en koeling-voorzieningen in de accuruimte overbodig maakt. De productie is nu nog wel iets duurder, maar daar staat weer tegenover dat dit type batterij meer laadcycli aankan dan lithium houdende batterijen. CATL ontwierp de natriumcellen met dezelfde afmetingen als zijn bestaande lithium-ionproducten. Daardoor zijn ze direct inzetbaar in bestaande behuizingen en voertuigplatformen. Het principe is niet nieuw, maar om massaproductie mogelijk te maken moesten diverse hindernissen worden overwonnen. Met de aanvaarding van een order die overeenkomt met de helft van alle batterijen die CATL in heel 2025 leverde, is dat blijkbaar gelukt.
CATL meldt verder dat de naxtracellen qua energie dichtheid nog iets onder doen voor bestaande lithium-ionproducten met dezelfde afmetingen, maar de fabrikant verwacht dat die achterstand in ongeveer 3 jaar zal zijn ingelopen. Dat zou de deur openen naar bredere toepassing in voer en vaartuigen. Zolang zullen Lithium ijzer fosfaat accu’s volgens haar nog leading blijven. Analist Morgan Stanley verwacht dat de kosten de komende jaren snel dalen naarmate de productieschaal toeneemt. Er zijn nog wat zaken die doorontwikkeld moeten worden, maar als dat gedaan is, kon het wel eens hard gaan met de energietransitie.
