50 jaar geleden was Willie Houwen brandkastenmaker en vroeg aan zijn baas of hij een jachtje mocht bouwen in de avonduren. Dat mocht en zo begon de latere grondlegger van Jachtwerf Gruno aan een model. Dat werd eerst gevouwen uit een gebaksdoos en later uitgewerkt op platen ijzer. Na maanden stond er een jachtje, maar dat vond de baas niet meer zo leuk want die was volgens de overlevering jaloers. Willie mocht “opdonderden met het spul”, zo klonk het.
Schot in de roos
In die tijd was er in Groningen de Recreama, een beurs voor watersport en kamperen. Daar kreeg Willie met zijn jachtje een buitenplekje want alles was vol in de hallen. Geïnteresseerden mochten een houten ladder opklimmen om het jachtje te bezichtigen, zo kon dat nog in die tijd. Er waren toen veel twijfels, want voor welke prijs moest Willie het jachtje verkopen en waar en hoeveel zou hij er kunnen maken? Toen de beurs afgelopen was, waren er maar liefst 14 jachten verkocht. Willie zat met de handen in het haar, want bij gebrek aan ruimte en machines had hij geen idee hoe het allemaal voor elkaar te krijgen.
Familiebedrijf
Een ruimte werd gevonden in het Groningse Zuidwolde, waar een voormalig grasdrogerij gehuurd kon worden. Zijn echtgenote ging in de avonduren werken in een cafetaria om geld te verdienen, waarvan Willie gereedschappen kon huren en twee man personeel kon aannemen. De zonen George en John – de huidige eigenaar van de werf – werden vaak van school gehouden om mee te helpen aan de jachten. De broer van Willie, Tido, deed de media en hielp mee op beurzen en met de verkoop. Het is een prachtig voorbeeld van hoe met hard werken, lange dagen maken en met begrip en welwillende hulp van familieleden, een mooi bedrijf geboren kan worden. Nu, 50 jaar later, is John Houwen inmiddels al 20 jaar eigenaar van de werf. Zijn broer moest afhaken door ziekte, maar helpt af en toe nog mee. Willie, die inmiddels 81 jaar is, helpt nog altijd mee als chauffeur en brengt de boten weg op de eigen dieplader van het bedrijf. Jachtwerf Gruno is een echt familiebedrijf, waar alle werkzaamheden nog op de eigen werf gebeuren onder het toeziend oog van de baas. Voor kopers is dit altijd een goed teken: betrokkenheid en liefde voor het vak zijn gegarandeerd. Inmiddels zijn de boten een stuk groter en geavanceerder qua techniek. Tevens worden deze naar wens van de klant custom build geproduceerd.
Klaar voor de toekomst
Jachtwerf Gruno is al jaren gevestigd aan het fraaie Reitdiep in de oude vissersplaats Zoutkamp. In de tussentijd zijn meerdere panden op het industrieterrein overgenomen, want de activiteiten groeien nog steeds. Zo ontstond ruimte voor stalling, reparaties, refits, stralen en het transporteren van boten. John leidt potentiële kopers graag rond op de werf en kan er enthousiast over praten. De jachtwerf is ook een professioneel verhuurder van een eigen vloot motorjachten. En bouwt ook sloepen en tenders en vandaag de dag zelfs polyester boten. Vooral in Nederland en Duitsland, maar ook elders in Europa varen nu 1.500 trotse eigenaren van een Gruno motorjacht, waarmee het één van de grootste en meest succesvolle bouwers van ons land is. En zoals John laat weten: “We zijn nog lang niet klaar met bouwen!”.
Meer over Jachtwerf Gruno vind je op www.gruno-motoryachten.com