Samen met vijf bevestigde IMOCA-teams die over de hele wereld racen, staan in januari maximaal vijf VO65-teams aan de start in Alicante, Spanje, met een optie om te strijden voor een nieuwe trofee binnen The Ocean Race, genaamd The Ocean Race VO65 Sprint Cup.
De nieuwe trofee is speciaal gecreëerd voor VO65-teams en wordt toegekend aan het team dat de beste score behaalt over drie verschillende etappes van de race: Alicante, Spanje naar Cabo Verde; Aarhus, Denemarken naar Den Haag, Nederland; en Den Haag naar Genua, Italië.
Nieuwe generatie
VO65-teams die deelnemen aan The Ocean Race VO65 Sprint Cup zullen in de VO65-klasse strijden in de In-port races die in die steden zijn gepland en in de drie etappes van de offshore race van punt naar punt. “Deze nieuwe trofee stelt een nieuwe generatie zeilers, samen met enkele bekende gezichten, in staat om waardevolle ervaring op te doen in The Ocean Race,” aldus Phil Lawrence, Race Director van The Ocean Race. “Dit format biedt een kans om te concurreren in de omgeving van The Ocean Race, met races van gaststad naar gaststad, samen met wedstrijden in de haven. De deelnemende VO65-teams krijgen aanzienlijke offshore race exposure.”
Jonge schippers
De eerste race voor The Ocean Race VO65 Sprint Cup is de In-port race in Alicante, Spanje op 8 januari 2023, gevolgd door de eerste offshore etappe in het evenement van Alicante naar Cabo Verde vanaf 15 januari. “We zijn erg blij dat we meedoen aan de In-port race (8 januari) en vervolgens de eerste etappe starten in Alicante op 15 januari. We kijken ernaar uit om drie ongelooflijke legs te racen tegen concurrentie van topniveau. Het belooft een ongelooflijke strijd te worden,” zei Jelmer van Beek, een 27-jarige Nederlandse zeiler uit Den Haag die tot schipper is benoemd en het jonge Team JAJO zal leiden. “Voor mij persoonlijk is het een geweldige uitdaging om de schipper van Team JAJO te zijn. Ik denk dat ik een van de jongste schippers ben die aan de start staat in de race. Het is een enorme verantwoordelijkheid en vooral een uitdaging. Maar een waar ik klaar voor ben en echt naar uitkijk, vooral met dit team.” De Nederlandse boot kreeg afgelopen zomer een refit bij Royal Huisman en is bijna raceklaar. De laatste hand wordt gelegd in Barcelona, voordat het team op 6 december bijeenkomt voor de training.
Jongste zeiler
“Het is zo’n grote leerervaring geweest om aan deze boot te werken en hem klaar te maken voor de race,” zei Mateusz Gwóźdź van het Poolse team. Hij zal naar verwachting opnieuw de jongste zeiler in de race zijn, slechts 17 jaar oud en eerder deelgenomen aan The Ocean Race Europe. “Ik kan niet wachten om de boot in het water te krijgen en meer te trainen voordat we naar Alicante gaan.” Het Poolse team heeft zijn nieuwe VO65 (voorheen AkzoNobel) voorbereid vanaf een basis in Valencia, Spanje en is van plan om binnenkort een volledig team en bemanning bekend te maken.
Mexico is terug
Team Viva México, dat terugkomt in de Ocean Race, streeft naar een soort Mexicaanse comeback na de historische overwinning van Sayula II in de eerste editie van de race in 1973. Sindsdien heeft geen enkel team onder Mexicaanse vlag deelgenomen aan de race. “In 2019 hebben we ons ten doel gesteld Mexico terug te brengen in wat wij beschouwen als de grootste race ter wereld”, aldus schipper Erik Brockmann, die het team leidde in The Ocean Race Europe. “De afgelopen drie jaar zijn er veel dingen veranderd die we toen niet hadden voorzien, maar aan de startlijn staan om te racen voor The Ocean Race VO65 Sprint Cup is een spannende stap om Mexico terug te brengen in de Race en een manier om eer te bewijzen aan de historische overwinning die we 50 jaar geleden behaalden.”
Start
Ondertussen zal de IMOCA-vloot de actie in The Ocean Race aanvoeren met vijf teams – 11th Hour Racing Team, Team Malizia, GUYOT environnement-Team Europe, Biotherm Racing en Holcim PRB – met veel van de topnamen uit de offshore-zeilsport, die over de hele wereld racen. De IMOCA-vloot verzamelt zich vanaf 2 januari 2023 in Alicante, Spanje, voor hun In-port race op 8 januari. Leg One van The Ocean Race begint op 15 januari.
Kijk voor meer informatie op www.theoceanrace.com